The Birth of "America"

At the turn of the 16th century, Florentine-born seaman Amerigo Vespucci (1454-1512) made two voyages to the New World. In 1505 he published an account of his second voyage, in which he claimed to have discovered the New World in 1491, one year before Columbus. Three years later, in 1507, German geographer and cartographer Martin Waldseemüller (ca. 1470-1518) from Freiburg in Baden, used Vespucci's travel account of South America for his Cosmograhiae Introductio and suggested nameing the area that is presnt-day Brazil after its supposed discoverer. Translated from the Latin original, the text reads:

"Since these regions have now really been explored further and thus another continent has indeed been discovered by Amerigus Vesputius (as can be seen in the following letters), I see no reason why it should not in all justice be calle Amerigen, the land of Amerigus, or America, after its discoverer Amerigus, a man of sharp intellect, since Europe and Asia both received their names after women."

Waldseemüller's suggestion was quickly taken up by other geographers; because Columbus was unable to dispute the claim (he had died in 1506), thename America, applied at first only to the southern continent, was by the end of the century understood to include the entiere western hemisphere.

Wie Amerika zu seinem Namen kam

Auch Amerigo Vespucci, ein Freund des Kolumbus, befuhr mehrmals den Ozean. Er erkannte richtig, daB es sich bei den Entdeckungen des Kolumbus tatsachlich um einen unbekannten Kontinent handelte. Amerigo Vespucci war jedoch ein ziemlicher Aufschneider. Er gab sich in einem Brief sogar als Entdecker des neuen Kontinents aus. Schon damals, im Jahre 1504, wurde Amerigos angebliche Entdeckung angezweifelt. Er wurde sogar als Betruger hingestellt.

Von alldem wuBte aber ein gewisser Martin Waldseemuller nichts. Dieser bekannte deutsche Kartenzeichner bekam ein gedrucktes Exemplar von Amerigos Brief in die Hande. Er zweifelte nicht an der Echtheit von Amerigos Behauptung. Daher fand er es nur recht und billig, den neuen Kontinent nach Amerigo Vespucci "Amerika" zu nennen.

So fertigte er eine neue Weltkarte an, von der fast 1000 Stuck gedruckt wurden. Das war im Jahre 1507, und auf dieser Karte findet sich erstmals der Name "Amerika". Auf diese Weise verbreitete sich der neue Name schnell in ganz Europa.